GÄSTKRÖNIKA - Inlägget på denna sida är insändare och åsikterna är skribentens egna

Minamata – ett fotografis välsignelse och förbannelse

Här skulle jag egentligen visat bilden Tomoko and Mother in the Bath av W. Eugene Smith, tagen 1971 i Minamata, Japan. Det är en av de vackraste och samtidigt mest smärtfyllda fotografiska bilder jag känner till. Bilden är en Pieta, ni vet; madonnan med Jesusbarnet.

Men, jag varken vill eller kan visa den. Vilket kommer att förklaras. (Men, det går alldeles utmärkt att googla på bildens titel…)

W. Eugene Smith och hans fru Aileen M. Smith levde i Minamata 1971-1973 orsaken till deras vistelse var det som kallades ”Minamata Disease” och som senare uppdagades som kvicksilverförgiftning orsakad av kemiföretaget Chissos utsläpp av metylkvicksilver i bukten utanför Minamata.

Eftersom stapelmaten vid kuststaden var ris, fisk och skaldjur ackumulerades kvicksilver i fiskfångsten och senare i människors kroppar. Kvicksilver är ett oerhört farligt gift, det ger också genetiska skador – och har ingen halveringstid.

1932-1968 släppte Chisso ut stora mängder med orenat avloppsvatten i bukten utanför Minamata. Ett resultat av detta miljöbrott innebar att över 2000 människor i staden drabbades av kvicksilverförgiftning. Närmare 1800 av dessa avled som ett resultat av företagets vinstbegär.

Andra, som Tomoko Kamimura, föddes med grava genetiska skador: Deformiteter i skelettet som hämmade motoriska funktioner. Hörsel och synnedsättningar. Förlamning. Vansinne.

1956 rapporterade en läkare i området att en epidemi av okänt ursprung drabbat befolkningen runt bukten.

1963 konstaterade läkare vid Kumamoto-universitetet att epidemien berodde på kvicksilverförgiftning.

1969 började en del av offren att stämma Chisso. Man hade köpt enstaka aktier för att komma in på en bolagsstämma. Företaget svarade med att misshandla patienter och anhöriga. Bland annat med hjälp av Yakuza. (En japansk maffiaorganisation) I och med stämningarna nåddes världen om det pågående miljöbrottet, och där började Eugene Smiths och hans hustru Aileen Mioko Smiths arbete 1971-1973 senare publicerat i boken ”Minamata – a warning to the world”

Ganska snart förstod paret att den bärande bilden, den som skulle få omvärldens uppmärksamhet på miljöbrottet var bilden Tomoko and mother in the bath.

Bilden ändrade allt. Till det bättre och till en katastrof.

I juni 1972 publicerades bilden, tillsammans med andra från Minamataprojektet i Life magazine. Responsen från reportaget kom snabbt; från att vara en nationell angelägenhet, riktades all världens ögon på den japanska kuststaden. Då Chisso tidigare reagerat mycket våldsamt på kritik, blev Eugene Smith följaktligen svårt misshandlad av Chissos hyrda lakejer, Yakuza. Med tanke på de skador från Okinawa 1945 och misshandeln från Yakuza är det kanske inte så märkligt att Eugene Smith dog en för tidig död.

Men, tillbaka till bilden av Tomoko Kamimura.

Den ledde som sagt till omvärldens reaktioner, och familjen Kamimura blev plötsligt epicentrum för världspressens intresse. Pappan tänkte att det skulle hjälpa andra i samma situation, att kompensation från Chisso skulle betalas till offren. Det slog helt fel.

Familjen Kamimura blev anklagade för att profitera på Tomokos skador från kvicksilverförgiftningen. Bilden Tomoko and mother in the bath förvandlades från envälsignelse för många av offren till en förbannelse för familjen.

Tomoko Kamimura blev 21 år hon dog 1977

1997 ville ett franskt tv-bolag göra en dokumentär om Minamata, 20 år efter Tomokos död. De ville intervjua familjen Kamimura, och använda Eugene Smiths bild som vinjett. Pappan vägrade, han kände att Tomoko hade lidit så länge – även efter hennes död, att det fick vara nog.

Aileen Mioko Smith hade rättigheterna till hennes och Eugene Smiths arbete i Minamata. När hon fick höra att familjen än en gång utsattes för press från ett mediabolag, reste hon till Minamata för att möta familjen Kamimura.

Efter alla publiceringar och den utsatthet som familjen fått utstå… överlämnade Aileen copyright av bilden till familjen.

Det är numera familjen Kamimura som bestämmer om bilden får publiceras eller inte.

Det är därför jag väljer att inte visa bilden. Av respekt till Tomoko Kamimura och offren för Chissos hänsynslösa jakt på profit och dess behandling av människor som stod upp mot dem.

ÖRJAN KRISTENSON

Gästkrönikör på Landskrona Direkt

Skicka din krönika till info(at)landskronadirekt.com.
Bifoga en bild på dig själv eller något som illustrerar krönikan samt lite kort fakta om vem du är. Skriv även ditt telefonnummer om vi behöver ställa någon fråga. Försökt håll dig under 6000 tecken inkl. mellanslag. Ingen ersättning utgår.

Till arkivet